Une partie des salles (les premières) sont consacrées à l'histoire de Marsal et du Saulnois, histoire ô combien riche et importante comme on le découvre alors. De nombreux vestiges gallo-romains attestent d'une grande activité dans la région dès le début du millénaire que des pièces archéologiques ainsi que des photos aériennes révèlant les fondations d'anciennes villas romaines viennent corroborer. La position stratégique du site ainsi que sa richesse liée à l'exploitation du sel (appelé à juste titre l'or blanc) en ont fait dès le 13ème siècle une véritable ville fortifiée qui a éveillé les convoitises des Ducs de Lorraine, des évêques de Metz et des rois de France. La reproduction d'une tapisserie montrant le siège de Marsal par un roi de France (si mes souvenirs sont exacts) témoigne de ce rôle militaire prioritaire qu'a joué la ville pendant longtemps. D'ailleurs, le village conserve quelques traces de ce passé militaire (casernes, ancien arsenal, ancienne maison de l'artillerie etc...)

On y apprend également l'étymologie du nom de Marsal, qui signifie donc "mare salée" (ce qui n'était pas finalement difficile à deviner mais encore fallait il y penser!) Les autres salles sont totalement consacrées au sel retraçant toute son histoire sur Marsal (le sel y a été exploité depuis le second millénaire avant J-C par la technique du briquetage (le résultat de fouilles en atteste). Puis d'autres techniques sont évoquées comme celle de la poële à sel, la mine, le sondage. Ce musée élargit même son horizon en évoquant le sel non seulement à Marsal mais partout. Des tableaux pédagogiques expliquent géologiquement la présence de sel dans nos contrées (due au retrait d'anciennes mers), y sont évoqués l'exploitation du sel au bord des mers par la technique des marais salants. Des bornes interactives abordent même la chimie du sel.

La "maison du sel" part de Marsal pour élargir son domaine thématique et embrasser tous les aspects liés au sel. De plus , coexistent des aspects plus pointus avec des aspects plus légers et néanmoins instructifs pour les plus jeunes (notamment avec la présentation de tout un éventail de produits du quotidien (de l'alimentaire au ménager) où le sel est présent sous une forme ou une autre. Les enfants sont attirés également par les collections colorées de sel gemme (sel à l'état solide présent dans le sous-sol et notamment à Marsal), la formmidable collection kitsch de salières. Etonnant aussi ce fauteuil en bois dont le siège se soulève pour cacher le sel qui servait d'impôts et sur lequel généralement on asseyait la grand mère que les collecteurs n'osaient pas faire lever.

La visite se poursuit à l'extérieur où nous sont présentés les techniques de sondage et de forage (qui font bien entendu penser aux derricks pour le pétrole). De grandes photos nous montrent également les mines souterraines de sel gemme et les enfants peuvent grimper dans une sorte de locomotive de la mine tractant les chariots.

Pour plus d'amples informations sur les techniques du sel dans la région du Saulnois, consultez ce site de la ville voisine de Dieuze, très complet.