La nuit américaine (1973)
de François Truffaut
avec Jacqueline Bisset, Valentina Cortese, Jean-Pierre Aumont, Jean-Pierre Léaud, Alexandra Stewart
LA CRITIQUE D'ALEXIA VANHEE
La Nuit américaine est, en quelque sorte, la synthèse des trois figures de François Truffaut que l’on lui connaît bien : Truffaut réalisateur, Truffaut acteur, Truffaut amoureux du cinéma. Le cinéaste se livre en effet à une vertigineuse mise en abîme de son art, puisqu’il nous livre un film dans le film ; il suit le tournage, semaine après semaine, d’un film – précisons-le d’emblée, fictif – Je vous présente Pamela. L’argument du film peut se résumer à ce seul état de fait. Il se révèle néanmoins le point de départ d’une sérieuse réflexion sur les métiers de réalisateur et d’acteur, et sur le chaos qui peut régner lors de l’élaboration d’une oeuvre.
Ainsi, jour après jour, les difficultés surviennent, s’accumulent : problèmes financiers, contretemps techniques, caprices de stars… Le cinéaste se voit obligé de tout assumer, de tout prendre en charge. Et voilà l’artiste devenu manager ! De son côté, l’acteur se doit de rentrer dans la peau de son personnage, tout en tenant compte des indications de déplacements, de la lumière, des sautes d’humeur de son partenaire…
Ce que montre parfaitement Truffaut, c’est qu’un tournage est une lutte perpétuelle pour ne pas se laisser emporter, d’une manière ou d’une autre, par le tumulte qu’il génère… Mais de cette agitation doit nécessairement naître quelque chose. Au-delà de ces divergences, de ces petits tracas et gros soucis, Truffaut montre aussi une équipe de tournage, qui, réunie pour un temps déterminé, est néanmoins animée du même désir : apporter, dans la mesure des capacités de chacun, sa contribution à l’œuvre en genèse. De ce point de vue, La Nuit américaine est probablement l’une des meilleures évocations du métier même du cinéma, qui gomme tout glamour au profit d’une honnêteté et d’une délicatesse exemplaires. Un témoignage qui épouse la personnalité même de Truffaut, lequel joue lui-même le rôle du réalisateur. Mais les jeux en miroir vont plus loin, puisque l’acteur du film-fiction est interprété par le toujours excellent Jean-Pierre Léaud, que l’on considère habituellement comme le double même du cinéaste des Quatre cents coups. On l’a compris, La Nuit américaine est une déclaration d’amour de plus au Septième art, dans toutes les possibilités d’expressions qu’il recèle. AV